“我们为何留下？”

在北京798艺术区，意大利常青画廊的白色空间里陈列着来自全球各地共15个艺术家的作品，作为第一个在中国开设的具有国际艺术项目的外国画廊，常青已经在中国走过了20个年头。5月21日，创始人之一马里奥·克里斯蒂阿尼（Mario Cristiani）在常青画廊讲述了与中国的20年情缘。

1990年，常青画廊在意大利圣吉米亚诺成立，1999年威尼斯双年展上，三位创始人马里奥·克里斯蒂阿尼、洛伦佐·飞亚斯其与莫瑞希欧·瑞哥罗第一次见到了来自中国的装置艺术家陈箴。

他们形容陈箴为“如同灯塔一般的艺术家”，也正是从陈箴的艺术观念中，马里奥、洛伦佐与莫瑞希欧看到了一种超越边界、接纳差异、保持开放、实现融合的可能性。

“我们都有对艺术的热忱、独到的理念，以及对中国文化的理解”，马里奥表示，“我本人因学习政治学而关注中国，而陈箴则以诗人的视角向我展现了中国的过去与未来——关于人类世界的包容性思考，这促使我们决定去中国。”

2004年4月，常青画廊在北京参加了第一届中国国际画廊博览会（CIGE）成为了第一个在中国呈现国际艺术项目的外国画廊。2005年，其在北京798艺术区开设了第一个国际画廊空间。

“当时许多外国画廊涌入中国，试图低价收购中国艺术家作品，再高价转售到西方市场，但这不是我们的初衷”马里奥说，“我们想搭建一座文化桥梁，与中国本土语境建立真正的联系。”

自那时起，马里奥与其他两位创始人开始寻找来自欧洲、中国,乃至全球的艺术家，再由艺术家特别为画廊创作作品，为中国观众展现来自全世界的当代艺术。如安尼施·卡普尔、安东尼·葛姆雷等享誉国际的艺术家都曾在常青画廊办展。

马里奥认为，从远古洞穴壁画到今日多样的创作，人类始终通过艺术传递生存的渴望与希望，例如在陈箴的创作中，他用土这一建筑材料探讨文明的共通性：圣经中上帝用泥土造人，而中国神话里女娲以黄土塑人。

“我们要在差异中存留共鸣，而共鸣需要被发现——不是强求一致，而是尊重差异的同时，发掘共同的人性根基。”马里奥表示。

今年是画廊在中国成立20周年，“我们的名字Continua在意大利语中意味着不断进化，而在中国，它象征着连接与延续。”