智利稀土开发有潜力但挑战很大

据BNAmericas网站报道，尽管稀土元素（REE）比起名字来更为常见，但由于提取分离面临技术和环境困难，这些金属矿产生产成本通常较高。

虽然存在这些困难，智利仍有机会生产这17种软重金属，包括钪、钇、铈、钷、钕和其它元素，这些元素对于电动汽车、电池和可再生能源系统生产，以及一系列技术应用极为重要。

该国南方发现离子型稀土矿床，在铜和其他矿山尾矿堆中也见到某些稀土元素含量丰富。

“智利面临历史性机遇，因为离子型矿床产量占世界稀土产选冶产量的10%”，从霍奇斯柴尔德矿业公司（Hochschild Mining）剥离出来的阿克拉拉资源公司（Aclara Resources）首席执行官罗德里格·塞巴罗斯（Rodrigo Ceballos）周一称，他在智利太平洋基金（Fundación Chilena del Pacífico）组织的网络会议上发布矿产资源特别是稀土工业化演讲时表达了这一观点。

11月底，智利大学国际研究部主任多洛蒂·洛佩兹（Dorotea López）向BNAmericas表示，“在稀土方面，我们有很多贡献”。

洛佩兹在网络会议分享一项研究成果时指出，智利稀土矿床的准确信息缺乏。但他指出，该国矿业产生的尾矿规模非常大。这表明“智利在稀土方面有实实在在的机会”，智利大学国际研究所学术秘书安德雷斯·伯克兹（Andres Bórquez）表示。

遗憾的是，智利目前没有稀土矿床的地理信息，因为对这些矿产的不同类型矿床进行分类复杂程度极高，因此这使得勘查研究代价更高和更为困难，为对此感兴趣的投资者带来了另外一个困难。

虽然欧洲和美国都在寻求增加本土资源，但美国地质调查局（USGS）的数据显示，中国仍是目前世界最大稀土生产国，产量占全球的大约80%。

“问题是我们如何在最大程度避免环境冲击和真正经济可行的情况下生产稀土”，塞巴罗斯称。他展示了智利南部彭科（Penco）的一个稀土项目，阿克拉拉资源公司正在工作的塞巴罗斯在网络会议上回答BNamericas关于彭科稀土项目何时投产问题时称，“我们希望能够在2023年第二季度提交环境影响评估报告，根据计划我们将在2026年投产。另外，我们还将在其他区域开展勘探”。

阿克拉拉公司计划在2023-26年投产大约1.29亿美元。这个面积为6平方公里的采场距离比奥比奥（Biobío）大区的康赛普西翁（Concepción）15公里，离子型稀土资源丰富。该项目将在选矿厂生产稀土精矿。

塞巴罗斯补充说，目前世界上只有三个离子型稀土矿项目，“一个是我们的，另外一个在巴西，第三个在乌干达”。他说。

阿克拉拉公司展示称，彭科矿预计矿山寿命12年。这将使得该公司成为稀土矿产的关键生产商，为清洁能源、高技术和电动交通工业的消费者提供服务。