虚构“幽灵租客” 英国无良房东骗取数百万英镑住房福利

【欧洲时报2月24日编译】据英国警方透露，一些无良房东通过欺骗手段，利用虚构的“幽灵租客”，骗取政府数百万英镑住房福利。一些犯罪团伙通过购买廉价住房，并将房子改造为供弱势群体居住的免税住房，并以租客名义申请住房福利骗取纳税人资金，但实际上这些租客并不存在。

英国《卫报》报道，在伯明翰一条街道上，近四分之一的住宅被改造为弱势群体的免税住房，其中至少有三处被发现存在“幽灵租约”，即租客是虚构，另有四分之一被改造为“大麻农场”。警方称，经营此类住房的房东每月能赚50万英镑。

这种免税住房主要面向弱势群体，包括需要额外护理的人员、无家可归者、难民和逃离家暴的人员等。经营此类住房的房东可为租客申请更高水平的住房福利，作为支持。不过，一些无良房东利用这一体系的漏洞，让弱势群体得不到任何帮助。

伯明翰市议会表示，他们已从经营此类免税住房的房东那里收回了490万英镑被错发的住房福利。此外，该市还取消了3000多份不合规的住房福利申请。

近年来，伯明翰已成为免税住房和相关福利诈骗的重灾区。在伯明翰，2022年申请免税住房的人数增加到近2.2万人，2014年仅为3679人。

去年10月，一个跨党派议员团体就曾针对这种骗取纳税人资金的“淘金热”提出警告，称无良房东骗到了福利却将弱势群体置于危险境地。

西米德兰兹郡警方在去年向国会议员提供的证据中表示，他们看到伯明翰免税住房在“爆炸式增长”。证据显示，这种多人入住的住房加起来约有22500个床位，如果全部被占用，每周可花费纳税人500万英镑。牟了利的房东实际上很少提供支持，助长了各种形式的伤害和虐待。

住房慈善机构Crisis驻伯明翰工作人员报告说，弱势群体觉得睡在大街上都比睡在免税住房中更安全。

通常情况下，房东会以每月800英镑的抵押贷款购买廉价房产，然后将房子改造为多间卧室，每间卧室以每月1000英镑租金出租，这笔费用将由住房福利垫付。房东用这些利润购买更多房产，继续改造成多人居住的房屋。西米德兰兹郡警方透露，一些房东“每个月能赚50万英镑”，他们每周都会购买新房产。

根据Crisis的数据，2021年，英国预估有15.3万户家庭住在免税住房中，而2016年的官方数据为23.3万户。另据估计，政府每年花费近20亿英镑来支持租住此类住房的弱势群体，这意味着欺诈行为可能给公共财政带来巨大的潜在成本。

一位政府发言人说，“无良房东试图以牺牲弱势群体利益为代价牟利，并利用住房福利制度，这是不可接受的。因而我们支持出台立法，赋予议会更多权力来执行更高标准，并在必要时对表现不佳的房东加以制裁。”