美国向流纹岩岭锂矿贷款10亿美元

据Mining.com网站援引路透社报道，美国能源部已敲定为艾昂尼尔（Ioneer）公司的流纹岩岭（Rhyolite Ridge）锂矿项目提供9.96亿美元的贷款，比此前计划增加了2.96亿美元，此举旨在推进拜登的绿色能源战略。

美国产量稀少使得这种用于制造电动汽车和众多消费电子产品的超轻金属严重依赖国外进口，即将卸任的拜登在过去四年中试图打破这种局面。

这笔贷款的细节尚未有报道，但其额度比两年前承诺的融资高出近50%，而且即将上任的总统特朗普也不能推翻这一决定。

这笔资金将用于在内华达州建设一座锂加工设施，2028年前将为福特和其他电动汽车制造商提供原料。

美国能源部一位高官透露，资金增加是因为疫情后的通胀，而且新的地质研究表明位于拉斯维加斯以北225英里（362公里）的流纹岩岭矿床锂资源量比两年前估计的多。

“资源量高于原先估计令每个人欣慰”，这位官员称。能源部还将这笔贷款偿还期限延长至20年。

2020年，来自澳大利亚的艾昂尼尔公司估计矿山建设投资为7.85亿美元。虽然公司高管承认现在这个数目要高得多，但他们没有提供新的估计数据。

艾昂尼尔公司总裁詹姆斯·卡拉威（James Calaway）表示，贷款敲定标志着扩大美国锂产量达到一个重要的里程碑。

卡拉威表示，公司现在要敲定来自南非的斯班耶-斯蒂尔沃特（Sibanye Stillwater）公司2021年同意提供的4.9亿美元股权投资。斯班耶发言人表示，公司正在最终完成艾昂尼尔项目尽职调查。

美国政府敲定艾昂尼尔贷款距离拜登卸任不到三天，是拜登任命的能源部官员的最后一次努力，17日（周五）该官员交还了政府配备的笔记本电脑和智能手机。

去年8月，路透社报道，由于担心特朗普当选后会阻止提供资金，因此这些项目急于敲定政府贷款。

流纹岩岭项目预计年产锂2.2万吨，足够37万辆电动汽车生产之用，同时还生产硼，可用于生产肥皂。这将给该项目带来两种收入，是打动能源部贷款官员的重要原因。目前，美国年锂产量不足5000吨。

2021年以来，艾昂尼尔的贷款一直在审批之中，而批准需要项目获得联邦许可，去年10月份拜登政府已经批准了该项目。即使这样，上述许可也未能立刻敲定贷款，而是需要更多的文件和磋商。

根据能源部的相关规定，一旦筹集到额外的股权，该公司就能够分批获得资金。卡拉威表示，艾昂尼尔正在同其他可能的融资者进行磋商。

矿山建设预计将在今年晚些时候开始。这笔贷款包括9.68亿美元的本金和2800万美元的资本化利息。

上个月，拜登政府还敲定了美洲锂业公司（Lithium Americas）22.6亿美元的贷款，并宣布为在加利福尼亚州的一个直接提锂项目提供13.6亿美元的有条件融资。

这位能源部官员称，拜登政府“完全相信”这三个项目能够在2030年代初满足美国锂需求。