爱尔兰对天然气的危险依赖对经济产生了重大影响

《爱尔兰时报》11月9日报道，天然气批发价格的下跌最终使大型能源公司降低了提供给消费者的天然气价格，而且可能还会进一步降价。但由于批发价格仍远高于能源危机前的水平，消费者的账单将不会恢复到以前的水平。英国预算监督机构——预算责任办公室（OBR）最近的一份报告指出，如果英国未能实现可再生能源目标，对天然气的依赖度也没有如预期下降，英国经济将面临长期风险。虽然爱尔兰的能源结构与英国略有不同，但70%的天然气依赖英国，产生近一半的电力，而且还在不断增加。因此，这些警告也与爱尔兰高度相关，对家庭、企业和国家都有重大影响。

爱尔兰的长期目标是减少对包括天然气在内的化石燃料的依赖，政府计划到2030年将化石燃料的使用量减少40%。然而，作为主要化石燃料中污染较少的天然气，也被视为向清洁能源转型过程中的关键燃料，而且鉴于可再生能源（尤其是风能）的不可预测性，以及其他可再生能源产能建设所需的时间，天然气此后仍将是必需的。天然气在能源结构中也很重要，因为它是制定电价的关键燃料。

因此，天然气仍然是爱尔兰能源结构的重要组成部分，仅次于石油。它为大约70万个爱尔兰家庭供暖，并负责爱尔兰近一半的电力供应。大约70%天然气是从英国进口的，其余来自科里布（Corrib）油田，但产量正在逐渐减少。因此，爱尔兰仍然严重依赖英国市场，而且这种依赖在短期内只会增加。一个与法国连接的新输电系统将于2026年完工，这将减少对英国的依赖。英国在北海的产量也在下降，使其在很大程度上依赖于挪威的天然气以及进口液化天然气。英国从重要的天然气净出口国变成了进口国。

鉴于对英国市场的依赖，爱尔兰天然气批发价格通常跟随英国的趋势。而考虑到英国和欧洲之间的联系，英国市场基本上遵循欧洲的趋势。俄乌战争加剧了能源危机，导致英国批发价格在2022年8月升至每热值640便士的峰值，几乎是疫情前平均每热值50便士的13倍。导致英国和爱尔兰的家庭和企业天然气价格上涨，英国选择通过价格上限来保护家庭，而爱尔兰则通过现金支付来保护家庭。在英国，80%的家庭依靠天然气供暖，石油仍然是最受欢迎的燃料。

OBR报告计算得出，考虑到英国的能源结构，最近的能源危机使价格达到了经通胀调整后的峰值，高于包括1979年在内的以往任何一次危机。报告称，危机对总体经济的影响小于之前的峰值，因为目前经济对能源的依赖程度较低，尽管家庭能源支出仍然相对较高，而且当前危机主要影响的是消费者的可支配收入。

天然气批发价格已从最高点大幅下跌。但英国批发市场的报价仍为每热值115便士，预计2024年夏季或秋季交付的天然气价格将升至每热值120便士至125便士，是疫情前水平的两倍。OBR表示，可以合理假设天然气批发价格平均约为疫情前平均价格的2.5倍。这将使家庭天然气价格远高于疫情前的平均水平，并使电价保持在较高水平，从而给爱尔兰等石油进口国带来持续的经济成本。

OBR报告将重点放在了能源安全的另一个方面——天然气价格持续波动的风险及其对家庭、企业和英国财政的影响。OBR指出，能源市场前景的不确定意味着未来天然气价格很可能飙升。一方面，可再生能源的扩张可以降低这种风险，但另一方面，中国和印度等依赖煤炭的经济体向天然气的转型可能会产生相反的影响。此外，液化天然气价格也可能受到地缘政治问题的影响。