阿拉伯树胶

　　阿拉伯树胶溶于水，无色无味，一直是食品工业中用途最广及用量最大的水溶胶，目前全世界年需要量仍保持在4—5 万吨。质量最好的阿拉伯树胶产自非洲豆科类植物acacia senegal和acacia seyal，这两种胶树繁衍生长在非洲北纬10—18度之间撒哈拉地区的“树胶地带”（Gum Belt）。在这一地区，生产树胶的国家有苏丹、乍得、尼日利亚、埃塞俄比亚和塞内加尔，而苏丹产量占80%以上。
　　苏丹以盛产阿拉伯树胶闻名于世，产量和出口均排名世界之首，是苏丹最重要的经济作物之一。2003年苏丹出口阿拉伯树胶3.6万吨，占世界市场的70%以上；而苏丹的邻国乍得出口1.5万吨，位居世界第二。
　　阿拉伯树胶被人们用作食品添加剂已有5千多年的历史，之所以被称为“阿拉伯树胶”是因为要从阿拉伯地区的港口启运欧洲。直到今天，欧洲仍是阿拉伯树胶的主要出口地，其中以法国为最，2003年进口1.2万吨，而我国从苏丹进口不到60吨。
　　在食品工业中，阿拉伯树胶是天然乳化稳定剂、增稠剂、悬浮剂、粘合剂、成膜剂,、上光剂和水溶性膳食纤维等。营养学上，它基本不产生热量，是良好的水溶性膳食纤维，被用于保健品糖果及饮料。在医学上阿拉伯树胶还具有降低血液中胆固醇的功能。另外，苏丹喀土穆大学医学院肾透析移植中心近年来还将阿拉伯树胶研制成胶粉，作为肾病患者的药物辅助治疗。
　　苏丹中北部地区是阿拉伯胶树的集中生长的地方，多是干旱的沙土地，面积约2.5万平方公里，居住着500万人口。胶农通常是在每年10月中旬收胶，他们用树棍拍打胶树，直到树皮打破，树汁渗出，等到6周结出树胶后开始割胶。每年收胶季节如此割胶3次，间隔3周。胶农将阿拉伯树胶收上来卖给当地收购商人，再运往清洗棚进行筛选分级。原胶按三级分类：手工精选级、清洗级和筛选去杂级。上好的阿拉伯树胶为半透明琥珀色。筛选分级后的原胶按50或100公斤麻袋包装卖给阿拉伯树胶公司（GAC）出口。
　　近年来，由于国际阿拉伯树胶价格上涨，苏丹农林部计划大力吸引外国投资，扩大阿拉伯树胶的生产规模和提高产量，并进一步提高和改善阿拉伯树胶的质量和技术规范。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　驻苏丹使馆经商处
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００４年１１月９日